La idea de la estimación por intervalo de confianza es definir, alrededor de la media empírica, un intervalo aleatorio (que depende de experimentos) que contiene a con una probabilidad alta. La longitud de este intervalo es la que mide la exactitud de la estimación.
Interpretación:
Como el valor de es desconocido no hay ninguna razón a priori para que la desviación estándar sea conocida. Si es desconocida, se la estima por la desviación estándar empírica . Esta es la razón por la cual damos dos intervalos de confianza. El valor de se obtiene a partir de un módulo de cálculo numérico. Los valores más usados son los siguientes:
Los intervalos y son aleatorios. Como resultado de la sucesión de experimentos , y habrán tomado valores particulares y . No se podrá decir que la probabilidad de que pertenezca a es de . Tanto como y son números reales fijos y el resultado será verdadero o falso, pero no dependerá ya del azar. Lo que podremos decir es que este encuadre (de entre y ) se obtiene como resultado de un experimento que tenia un porcentaje alto de posibilidades de dar un resultado verdadero. Para , si repetimos veces la serie de experimentos para obtener intervalos, podemos esperar que uno de ellos sea falso. Hay que ver un intervalo de confianza como una precisión que se da del valor estimado de :
Estimación de una probabilidad.
Supongamos que el valor que hay que estimar sea la probabilidad de un evento. Se realizan una serie de experimentos independientes anotando, cada vez, si el evento se realiza () o no (0). La variable aleatoria correspondiente a el -ésimo experimento se denota por . Las siguen la ley de Bernoulli de parámetro :
Volvamos a la experiencia de la aguja de Buffon. Esta consiste en lanzar al azar una aguja sobre un parqué. Si el ancho de las láminas de madera es igual a la longitud de la aguja, hemos visto que la probabilidad (teórica) para que la aguja caiga sobre 2 láminas a la vez es . Supongamos que repetimos el experimento veces, físicamente o por simulación. Como resultado de las repeticiones obtenemos un valor para la frecuencia experimental y por tanto un intervalo de confianza . El intervalo es también un intervalo de confianza para el valor de . He aquí , por ejemplo, un resultado obtenido con experimentos.
Ellos corresponden a los intervalos siguientes para :